乔治·戈瑟尔斯曾经是西点军校的学员，毕业后担任巴拿马运河开凿的总工程师，伟大的巴拿马运河就是在他手里诞生的。戈瑟尔斯说过一句为西点军人所熟知的话：“能否多坚持一分钟，是强者和平庸之徒的分水岭。”乔治·戈瑟尔斯的人生事例也被西点军校列入教案当中。
在西点军校，学员们几乎具备与乔治·戈瑟尔斯同样的特点：坚韧。他们深知永不放弃、不懈坚持的意义。在他们看来，一个才智平庸的人拥有永不放弃、坚韧的品质，远比一个拥有聪明才智却缺乏坚韧品质的人更受人尊重。
1858年6月29日，戈瑟尔斯出生于纽约布鲁克林，由于家境贫寒，11岁时就在纽约街头寻找工作。14岁时开始在课余时间给人打工，通过自己的努力，他的工资从每周5美元增加到了每周15美元。
不过，戈瑟尔斯并没有放弃读书的机会，而是设法读完了纽约大学。后来，哥伦比亚大学医学专业录取了戈瑟尔斯，这也是戈瑟尔斯最喜爱的职业，但好景不长，日日夜夜的拼命工作和学习严重影响了戈瑟尔斯的健康，戈瑟尔斯不得不放弃了这个专业的学习，于是戈瑟尔斯决定考西点军校。戈瑟尔斯给格兰特总统写过一封自荐信，但是总统没有看到戈瑟尔斯的信。不过戈瑟尔斯并不气馁，他又通过自己的努力说服了当时纽约著名的政坛人物考克斯做他的推荐人。
1876年4月21日，戈瑟尔斯进入了西点军校。在西点军校，戈瑟尔斯延续了勤工俭学的好习惯，顺利完成大学学业。戈瑟尔斯的那份毅力也造就了那些令他日后名扬四海的品质。
在这个54人的班级中，戈瑟尔斯是二等奖学金的毕业生，在众多的毕业生中，仅有两名有资格被选为令人羡慕的陆军工程师，戈瑟尔斯是其中的一个；4名优秀的毕业生被选为陆军军官上尉，戈瑟尔斯也是其中之一；戈瑟尔斯还是班级的班长。另外，戈瑟尔斯还获得了军事技巧中的最高级别奖学金，并且戈瑟尔斯还是那一届学员中的“领袖”。
戈瑟尔斯毕业之后参加工作接受培训时，长官知道面前这些年轻的军队工程师们容易产生骄傲情绪，便想给他们一个下马威，派戈瑟尔斯去扛一根杆子。戈瑟尔斯出人意料地回答：“我来这里是学习的。”这一回答也使那位长官不得不佩服这名新学员的魄力。戈瑟尔斯的确学到了很多东西，两年后，他由二等中尉变成了一等中尉，并于9年后获得了上尉军衔。
后来，戈瑟尔斯被美国军事学院选为民用和军事工程学的讲师，接着戈瑟尔斯又被派去负责监督田纳西河上贻贝浅滩运河的建造工程。作为总参谋部的成员，戈瑟尔斯有幸受到过华盛顿总统的亲自召见。
另外，戈瑟尔斯还被任命为防御工事(海岸港口防御)委员会的委员。无论从事哪一份工作，戈瑟尔斯都表现出技术上的高度条理性，而且在人员管理上也十分具有雄才伟略。人们都喜欢跟戈瑟尔斯在一起做事，因为戈瑟尔斯总能激起人们对工作的忠诚和热情，从而产生理想的结果。
戈瑟尔斯说：“要想成功地完成一项任务，你不仅要发挥自己最大的能力、最大的热情，更重要的是你还要确保你所管理和指导的每一个人也能发挥他们最大的能力。要做到这一点，你要充满自信，还必须相信自己能够激励别人，让他们和你有同样的信心。所以，当你做一件事情之前，你不仅要对他们的能力有准确的了解，你还要完全了解和承认他们作为一个人的需求和权利。我的意思也就是指，一定要关心他们，在所有的事情上都要公正合理地对待他们，把他们看做是人类大家庭中的兄弟姐妹。”
戈瑟尔斯的另一段人生经历也成为西点军校课堂上的经典教案。
有一年冬天，戈瑟尔斯所在部队驻守的城市被围，敌人近在咫尺，情况危急。如果第二天下午之前仍得不到援助，城市就将完全失陷。长官决定派戈瑟尔斯去河对岸的另一座城市求援，戈瑟尔斯接受了这项十分艰巨而危险的任务。
戈瑟尔斯马不停蹄地赶到河边的渡口，却看不到一只船，没有办法渡河。若是在平常，渡口一般总会有几只木船摆渡，但是由于兵荒马乱，船夫全都逃难去了，哪会有人在这儿等着渡船的人。戈瑟尔斯心急如焚，在原地不断地思索，因为今晚过不了河，不仅自己会成为俘虏，就连城市也会丢失。
夜幕降临后，黑暗和寒冷加剧了戈瑟尔斯的恐惧与绝望。这是戈瑟尔斯一生当中最难熬的一夜，各种痛苦的感觉都环绕着戈瑟尔斯，戈瑟尔斯觉得自己已经是四面楚歌，彻底走投无路了。
更糟糕的是，这时还下起了鹅毛大雪。戈瑟尔斯蜷缩成一团，紧紧抱着战马，借战马的体温取暖。他甚至连抱怨自己命苦的力气都没有了，在那一刻戈瑟尔斯不停地鼓励自己：“活下来，一定要活下来！”就这样，戈瑟尔斯摸黑在寒风冰雪中一步一步地往前行进着。天亮了，此时的戈瑟尔斯已经被冻得奄奄一息了。
就在戈瑟尔斯牵着马走到河边时，他的眼前不禁一亮，他发现，那条阻挡他前进的大河已经结了一层冰。戈瑟尔斯兴奋不已，他试着在河面上走了几步，发现冰冻得非常结实，完全可以从上面走过去。他欣喜若狂，牵着马从上面轻松地走过了河面。结果可想而知，戈瑟尔斯搬来了救兵，城市得救了，戈瑟尔斯也因此获得了奖章。
通过这样一次生死逃离，戈瑟尔斯懂得了一个道理：“能否多坚持一分钟，是强者和平庸之徒的分水岭。”
还有一个例子，可以证明戈瑟尔斯的坚韧品质，那就是主持开凿巴拿马运河。
1899年，麦金利总统曾指定一个委员会，调查美洲中部的运河河道，但是，一直等到罗斯福总统执政才开始行动。1904年5月4日，美国政府分别付给法国5000万美元，付给巴拿马1000万美元的利息，并且同意每年支付25万美元作为转让费，接管了从大西洋的科隆到太平洋的巴拿马这一段10英里长的运河区域。
机会是留给有准备的人的。当有消息传来说要挑选一名陆军工程师来开凿巴拿马运河时，戈瑟尔斯成为当时的首选人物。而他自己也早已做好了充分的准备，他要出马将大西洋和太平洋连接起来；他要凿穿两个大陆之间的脊梁，使两个大陆彼此相连；他要战胜别人为之却步的困难，创造历史上最伟大的工程建筑奇迹。
刚开始的时候，巴拿马人嘲笑美国政府居然指派了一个军队工程师来管理整个巴拿马地峡，这简直是一件疯狂的事情，完成这项人们期待已久的最为宏大的工程并非一般人所能够胜任的。工人们认为，这位新上司肯定是一名严格执行军纪的军官，所以最好学会如何用敬礼来表示服从，大家都猜想着一位滑稽的上校，身穿鲜艳华丽、布满饰物的制服，胸前挂着六七个勋章，不管乘着轿车或驾着马车走到哪里，身边总有一大堆溜须拍马、出身好的军官们伺候着。工人们对新上司并没有抱很大的期望，认为他不会坚持太久就会无功而返。
谁知，戈瑟尔斯悄然来临，并没有礼炮或任何欢迎仪式等着他，他是一个性情温和的人，不在乎那些虚假的东西，他来的目的只是修好运河。
戈瑟尔斯在开凿巴拿马运河时，没有使用蒸汽挖掘机，而是选择使用传统的人工劳力。人力劳工就使得从头到尾每件事都要靠人来完成，其首要任务也就是人力方面的管理。戈瑟尔斯始终相信：只要挑好合适的人选，只要对待他们绝对公正，那么人的力量就是无穷无尽和无所不能的。
戈瑟尔斯把工人看做是一项伟大工程中的朋友，戈瑟尔斯准备着尽最大努力来完成自己的使命。每天他都会走遍工地的每个角落，亲自查看每一件事；他还明令规定不允许任何官员对任何一个工人施加暴力。
每个星期天上午，都是他例行的习惯，即在自己的办公室举行一次“临朝听政”，听取每个来访者的意见，受理工人们的投诉，公平地实施奖惩。这些人中有黑人、有白人、也有混血的，只要是有话说都可以随便来说。此时的他表现得比美国最高法院还有权威，认真听取每个人的意见，但是他扮演的角色却是一个慈祥宽厚的建议者，而不是一个冷冰冰的法律机器。这个周末会议实现了对运河区的管理的可能性，每个人如果有什么不满和意见都可以来这里申诉以及寻求帮助，它是巴拿马运河工程的根本保障。
戈瑟尔斯并没有住在巴拿马或科隆，他的办公室总部设在库克拉恰山丘上，每天都身体力行地履行着自己的义务。这些举动赢得了工人们的认可和拥护。巴拿马运河就是在戈瑟尔斯带领着工人们经过常日持久的奋战后开凿出来的。因为完成了人类历史上最伟大的工程，戈瑟尔斯深为后人敬仰。
西点军校把戈瑟尔斯的经历作为教案，目的不仅是为了增加军校的荣誉，还为了让学员们明白：不管做什么事，都要全力以赴，要具备持久的忍耐力。这为军校对学员们进行艰苦的训练，做了一个很好的铺垫。
