圣诞即为耶稣诞生的日子，在西方社会里，是一个传统的宗教节日。最初源自古罗马人的冬至节，与基督教本无关系。12月25日本是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。崇拜太阳神的异教徒把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。基于此原因，罗马教会选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。
后来，虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（ChristmasTide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了，但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”，以纪念耶稣生时东方三王（即三位博士）来朝拜的故事。随着基督教的广泛传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。
但在圣诞节这天不是耶稣的生辰，因为《圣经》未有记载耶稣具体生于哪天，同样没提到过有此种节日，是基督教吸收了古罗马神话的结果。不过还有个说法，耶稣被钉死在十字架上的时间，正好是3月25号，而九个月之后便是圣诞节所在的12月25号。因此也有基督教学者认为，耶稣受难日与圣母玛利亚受孕日相同，因此耶稣的诞辰便是12月25号。
大部分的天主教教堂都会先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节；基督教的另一大分支——东正教的圣诞节庆则在每年的1月7日。
中国进入现代社会后，随着中外文化的交流碰撞，圣诞节在中国快速传播，至二十一世纪初，圣诞节有机地结合了中国当地习俗，发展日趋成熟。吃苹果、带圣诞帽、寄送圣诞贺卡，参加圣诞派对，圣诞购物等成了每年元旦之前中国人的一次预热狂欢。
西方文化的圣诞风俗一、制作并装扮圣诞树
二、挂圣诞袜以及佩戴圣诞帽
从前有一个心地善良的贵族，他的妻子因病去逝，抛下他和他的三个女儿。这个贵族尝试了不少发明，都失败了，但也因此耗尽了钱财，所以他们不得不搬到一家农舍里生活，他的女儿们也只得亲自烧煮、缝纫和打扫。一晃几年过去，女儿们陆续到了出嫁的年龄，父亲却变得更加沮丧，因为他没钱给女儿们买嫁妆。一天晚上，女儿们洗完衣服后将长统袜挂在壁炉前烘干。圣人Nicholas知道了她们父亲的境况后，就在那天晚上，来到她们的家门前。他从窗口看到一家人都已睡着了，同时也注意到了女孩们的长统袜。随即，他从口袋里掏出三小包黄金从烟囱上一个个投下去，刚好掉在女孩们的长统袜里。第二天早上，女儿们醒来发现她们的长统袜里装满了金子，足够供她们买嫁妆了。这个贵族也因此能亲眼看到他的女儿们结婚，从此便过上了幸福快乐的生活。后来，世界各地的孩子们都继承了悬挂圣诞袜的传统。有些国家的孩子则有其它类似的风俗，如在法国，孩子们将鞋子放在壁炉旁等等。
圣诞帽（Christmashat）与圣诞树、圣诞袜一样，是圣诞节不可或缺的物品之一。它是一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现帽子里多了点心爱的人送的礼物。在狂欢夜它更是全场的主角，无论你到那个角落，都会看到各式各样的红帽子，有的是帽尖发亮的，有的是金光闪闪的。随着社会的进步，圣诞帽的样式也越来越多种多样。
三、点燃圣诞蜡烛，唱圣诞歌。
这个传统指的是人们会在圣诞期间在屋子外面放一支点燃的蜡烛。即便在最黑暗的屋子，蜡烛也能带来光明，寓意希望。早些年代，也就是基督徒深受迫害的时候，他们被禁止布道祷告。因此，基督徒们在屋外放一支蜡烛，暗示他们仍在心里默默祷告。
唱圣诞歌，这是一个古老的习俗：圣诞期间总是回荡着一首又一首圣诞传统歌曲。歌曲给人们带来欢乐，也增添了节日的气氛。每年欢度圣诞之际，《第一个圣诞节》、《铃儿响叮当》、《普世欢腾》等各种圣诞圣歌或颂歌都会奏响旋律。
四、圣诞大餐
传统的圣诞大餐，在最早的时候流行吃烤猪、火腿；后来是火鸡、三文鱼。总之是以肉为主。除了吃肉，圣诞大餐还得有红酒。圣诞红酒有特殊的喝法：在酒中加入红糖、橘子皮、杏仁、葡萄干等佐料，然后在火上一边加温一边搅拌（注意不可开锅），最后淋上一点伏特加，起锅之后，一杯下肚，真是又香又暖。圣诞大餐的另一部分是甜点，如饼干、蛋糕等。这类食品一般在圣诞节前夕就开始准备了，一家人坐在一起制作，孩子们也最爱参与这类他们觉得有趣的事，因为圣诞糕点可以按照他们喜爱的形状和味道来做。瑞典语系的国家在做圣诞糕点时，人们会故意放一颗完整的杏仁，谁要是吃到这颗唯一完整无损的杏仁，谁就是新年的幸运之神。幸运之神当然是有奖品的，北欧人奖给幸运之神的经常是个戴着红蝴蝶领结的小猪形大饼干；在荷兰和德国则是小黑人彼得。可见，在西方吃圣诞大餐不仅可以一饱口福，而且还可以领略一种极具情趣的文化。
五、圣诞老人送圣诞礼物
圣诞老人，据说他原是小亚细亚每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。每年圣诞节他驾着鹿拉的雪橇从北方面来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。所以，西方人过圣诞节时，父母把给孩子的圣诞礼物装在袜子里，圣诞夜时挂在孩子们的床头上。第二天，孩子们醒来后的件事就是在床头上寻找圣诞老人送来的礼物。如今，圣诞老人已成为吉祥如意的，不仅是过圣诞节时不可缺少的人物，而且也是欢庆新年时不可缺少的人物。
六、报佳音
圣诞夜指12月24日晚至25日晨。教会组织一些圣诗班（或由信徒自发地组成）挨门挨户地在门口或窗下唱圣诞颂歌，叫作“报佳音”，意思是再现当年天使向伯利恒郊外的牧羊人报告耶稣降生的喜讯。报佳音的人称为ChristmasWaits，这项活动往往要进行到天亮，人数越来越多，歌声越来越大，大街小巷满城尽是歌声。
歌词
天使初报，圣诞佳音，先向田间贫苦牧人；
牧人正当看守羊群，严冬方冷，长夜已深。
欢欣、欢欣、欢欣、欢欣，天国君王今日降生。
牧人抬头，见一异星，远在东方灿烂晶明；
发出奇光照耀尘寰，不分昼夜，光彩永恒。
欢欣、欢欣、欢欣、欢欣，天国君王今日降生。
博士三人，因见星光，远道而来抛弃家乡；
专心一意寻求真主，追随异星，不怕路长。
欢欣、欢欣、欢欣、欢欣，天国君王今日降生。
东方圣诞节的文化风格
东方人过圣诞节，没有外国的传统正宗。对西方人来说圣诞是耶稣的诞辰，属于宗教节日。外国有信仰的家庭会到教堂祷告礼拜，再回家团聚共享圣诞大餐，当然家人之间也会互相祝福和赠送礼物。圣诞节是充满感恩与爱的日子，也是轻松愉悦的欢聚时光。
而东方人过圣诞节注重的形式和外国人注重的仪式有所差别，我们更多的是跟享受节日的欢乐与轻松的氛围。年轻人外出吃饭逛街，孩子们可以得到心仪的礼物。我们不用去祷告，去教堂。圣诞节余我们就是祈求平安，工作之余的一种放手。学生会想同学搜集硬币购买苹果，以期望来年平平安安。成年人会出去逛街、购物、吃饭，团聚在一起。情侣会买花、送花，准备礼物以及惊喜。
我们庆祝的圣诞节庆祝的是我们自己，是一种表现方式，而不是为了任何一种信仰！
