美国西点军校的招生程序，和最难进的大学门槛一样严格。
每年都有超过14000名高三学生申请西点军校，却只有约2500人达到严格的学业和体能标准。而在那批菁英里，只有1200人获得录取并注册入学。然而，毕业前，每5位西点军校学生中就有1人辍学。这大多集中在第一个夏天，那段期间有密集的7周训练课程，连校方都称之为“野兽营”（BeastBarracks）。
怎么会有人花两年的时间挤进那道窄门，却在进门不到两个月就退出呢？究竟是哪些人通过了野兽营的考验呢？候选总分是西点军校筛选申请者的最重要项目，然而事实上，候选总分最高和最低的新生，辍学的机率差不多。
安琪拉•达克沃斯（AngelaDuckworth）2004年7月，在西点军校野兽营的第2天，对1218名新生做了Grit（恒毅力）测试。她发现恒毅力分数和入学流程精心计算的候选总分毫无关系。换句话说，新生的天资无法用来评断他们的恒毅力，反之亦然。
有天分的人为什么坚持不下去？按理说，有天分的人应该会努力坚持，但事实不是这样。很有天分不等于很有恒毅力。
在TED演讲中，达克沃斯将Grit定义为一种包含了自我激励、自我约束和自我调整的性格特征。“如果你见一个孩子能很投入地一直做一件事很久，这就是Grit（恒毅力）。”
达克沃斯认为，让孩子在未来人生中获得成功的关键要素，并非智商，也非情商，而是一种向着长期的目标、坚持自己的激情、即便历经失败也百折不挠的坚毅品格。
因为这个发现，达克沃斯获得2013年美国“麦克阿瑟天才奖”。Grit这个曾经的冷僻单词，如今在美国几乎无人不知、无人不晓。Grit作为一种时下最为流行的教育理念，正在全美衍生出一场轰轰烈烈的教育实践改革。
达克沃斯的父母亲是台湾移民。今年开春，达克沃斯到台湾演讲，她登上舞台，一字一字地从记忆里，搜出母亲教给她的中文名字：“我是……我是李……惠……安。”
46岁的达克沃斯哈佛大学毕业，现在是美国宾州大学的心理学教授，两个女儿的母亲。她研究了300位奥运奖牌得主、世界500强企业家等顶尖成功者之后发现，人类成功的究极能力是恒毅力。去年5月，她的第一本书《恒毅力》一出版，即登上《》畅销书排行榜，并获选当年度最佳图书，这本书也是《福布斯》2016年重点推荐的图书。
为什么最聪明不见得最优秀？最有才华不见得最成功？如果不是天赋、智商，什么才是人生成功最重要的关键要素？达克沃斯发现，天分或努力，都不是成就的唯一条件，持久热情×坚持毅力才是更重要的致胜关键。
乍一看，“恒毅力”的提法似乎算不上新颖。尤其在华人家庭社会，“吃得苦中苦，方为人上人”是被反复强调的概念。但达克沃斯的恒毅力，不同于亚洲人强调的坚忍卓绝，而是定义为“对有热诚的长期目标持续的努力”。她说，“亚洲人的问题常常是不了解自己的兴趣”。她的成功方程式是“天份×努力=技能，技能×努力=成就”。
达克沃斯的研究令人振奋，因为她强调恒毅力是可以自我掌控、自我培养的特质，不像天分无法改变，恒毅力可以经过训练，除了内在驱动力，还有外在驱动力，不仅可以用于教育，也可以运用到企业管理。
“坚持到底，勿忘初心”是许多人的人生座右铭。达克沃斯在《恒毅力》中不断告诉读者，专注一个方向、竭尽所能、充满热情地观察自己与他人，在所有事物中洞察各种模式和动机，不断地整合各种可行的方法。这似乎已清楚描绘出“成功”的轮廓。
这本书也清楚地呈现“吃苦”跟“恒毅力”是不同的。无数在教育体制中成功生存的学生，都是“吃苦”的佼佼者，却从来不曾被鼓励去认识自己的兴趣，或是寻找自己的人生目的。一旦脱离学生身份，很容易成为“脆弱的完美者（fragileperfects）”，瞬间失去前进的动力、也不相信自己有改变的能力。
在达克沃斯看来，无论在何种情况下，比起智力、学习成绩或者长相，恒毅力是最为可靠的预示成功的指标。“我不相信那些让人更聪明的方法，但是这些坚韧的品质也许是可以被教授的。对你来说，如果成为你所在领域内的翘楚是一件重要的人生大事的话，那么在你感到困难的时候就更应该坚持住。”
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